Revitaliseringen av det store tomtearealet etter gamle Fredrikstad Mekaniske Verksted dreier seg i realiteten om å utvikle en helt ny bydel som i størrelse tilsvarer nesten tre ganger nåværende Fredrikstad sentrum.

– Vi har satt oss som mål å transformere dette gamle industriområdet til en moderne arena for kultur, idrett, høyere utdanning, forskning og teknologivirksomheter, forteller Holth. På sikt vil vi også utvikle flere nye boligområder med nærhet til sjøen og alle sentrumsfunksjoner som særlige kvaliteter.

Og at tempoet er høyt kan det ikke herske noen tvil om. Ikke før er stadionanlegget innviet før Værste AS er i gang med nye prosjekter. Om én måned flytter Tollvesenet inn på området med nesten 100 ansatte. I november i år ferdigstilles et nybygg for Østfolds største rådgivende ingeniørselskap Cowi AS. Her blir det 120 topp moderne arbeidsplasser.

Fredrikstads nye kulturskole på nesten 2.000 m2 innredes i et gammelt lagerbygg og vil stå ferdig i februar neste år. Et nytt boligprosjekt ved Vesterelven med 175 leiligheter er også under oppføring og første byggetrinn innflyttes neste høst. I mai 2009 flytter Høgskolen i Østfold, Avdeling for ingeniørfag inn i et nybygg som skal bygges inne i en av de gamle industrihallene. Nærmere 400 ingeniørstudenter slutter seg da til de 1.400 høyskolestudentene som allerede er på plass ved bioingeniør-utdanningen og avdeling for helsefag. Som om ikke dette skulle være nok, forteller Holth at man også arbeider med konkrete planer for en stor kulturscene som skal kunne gi plass for helt opp til 1.800 mennesker.

Sommeren 2009 åpner riksveiforbindelsen som knytter Værste nærmere til hovedveinetttet. Kråkerøybroa med 4 felt vil sikre gode atkomstforhold for kjørende samtidig som kollektivtilbudet vil bli vesentlig styrket.

– Så snart broa er på plass vil vi også ha grunnlag for etab­lering av et bredere handels- og servicetilbud på området.

Holth har allerede leiekontakter på plass med flere store aktører. Her kommer Rema 1000 som har gjort en langsiktig leieavtale av hele 5.000 m2.

– I stadionanlegget har vi også leid ut arealer til Sparebank 1 og vi sluttfører i disse dager også avtaler med bl.a. serverings- og kioskvirk­somheter, forklarer Holth.

– Før var skipsbygging hovedvirksomheten på området, og en av de viktigste debattene i utviklingen av Værste har handlet om hvordan man kan utnytte det gamle og samtidig utvikle en helt ny identitet, sier Holth..

– Her har vi tatt lærdom av blant annet Bjørvika og bevisst benyttet kulturaktiviteter både som katalysator og som identitetsbygger. I de gamle industrihallene har det vært organisert mer enn 100 ulike arrangementer, fra teater til nysirkus, rockekonserter og opera. Over en treårsperiode har over 65.000 mennesker deltatt på ulike arrangementer på området. Dette har gitt oss mye oppmerksomhet og har skapt mye lokalt engasjement omkring utviklingsprosessene.

Å sammenligne utviklingen på Værste og i Bjørvika har også en annen fellesnevner, nemlig det geografiske omfanget. Vi snakker om store områder svært nær, eller i sentrum av byene. I Fredrikstad utvikles nesten 650 dekar. Bjørvika omfatter 700 dekar, og er det største utviklings-prosjektet i Oslo siden krigen.

Holth synes nok kanskje denne sammenligningen blir i drøyeste laget.

– Værste kan ikke måle seg med Bjørvika verken når det gjelder planlagt utbyggingsvolum eller utviklingstakt, påpeker han. - Da er det mer relevant å vise til at vi utvikler et prosjekt som er 3-5 ganger større enn Kalnes i Tønsberg eller Nedre Elvehavn i Trondheim, avslutter han.